引起类风湿关节炎的原因有很多，通常与受凉、潮湿、劳累、精神创伤、营养不良、外伤等因素有关。调查显示，对100例类风湿性关节炎患者进行统计，以寒冷（42%）和潮湿（27%）诱发者占绝大多数。 此外，尚有感染（10%）和外伤（8%）及无明显诱因可查者（13%）。

引起类风湿的原因不明，一般认为是某些可疑病原体（细菌、病毒、支原体等）感染人体，在某些诱因（潮湿、寒冷、创伤等）作用下，侵袭骨膜和淋巴细胞，引发自身免疫反应。

中医认为类风湿是由于内因和外因综合造成的，内因在于患者先天肝肾不足，外因是由于患者受到了风寒湿邪的入侵，这两者共同造成了类风湿疾病的发生。

类风湿是免疫系统疾病，类风湿的病因尚不明确，一般认为与遗传、环境（寒冷、潮湿等）、感染（链球菌、葡萄球菌、支原体、病毒等）、性激素等因素有密切关系。

类风湿致病的因素有几种，一种最常见的因素就是感染，慢性的感染，感染一些病毒或者细菌，可以成为诱发类风湿的原因。还有雌激素的变化，女性雌孕激素分泌不平衡会导致类风湿，这也是女性患者偏多的原因。再有外界的潮湿、寒冷可以作为激发的因素，但不是唯一的。类风湿这个疾病应该是多因素诱发的全身性关节病。

导致类风湿的因素有很多，如受潮、受寒、细菌感染、病毒感染、劳累、精神创伤、营养不良、外伤、免疫功能紊乱等综合因素。
因类风湿在某些家族中发病率较高，有人认为可能与遗传有关。这种病女性比男性患病率高2～3倍，雌激素失调是一个重要因素。