类风湿性关节炎病因尚未明确，但并没有证据说明类风湿性关节炎具有遗传性，类风湿发病有轻微的家族聚集倾向和孪生子共同患病的现象，提示遗传因素在类风湿的发病中起一定的作用。研究表明，类风湿病人有一种HLA-DR4(人类白细胞抗原DR4)共同的遗传基因，说明类风湿和HLA-DR4相关，尤其在严重病例，但并不是具有这种基因的人都会患类风湿。类风湿有遗传易感性，但不是惟一的因素，其发病是多种因素综合作用的结果。

类风湿性关节炎和基因有一定联系，越来越多的研究发现类风湿性关节炎和人类白细胞基因HLA~DR4及类风湿因子有密切关系，而人类白细胞基因HLA~DR4有一定的遗传性。类风湿性关节炎患者直系亲属中类风湿因子阳性率是正常人群的2至3倍，而类风湿性关节炎的发病率也是正常人群的二至十倍。但这并不意味着类风湿性关节炎是遗传性疾病，只能说类风湿性关节炎有一定的遗传倾向。所以说，广大类风湿性关节炎直系亲属不用特别担心，只能说该病有一定的遗传倾向，但绝非是一个遗传性疾病。

类风湿性关节炎的发病确实与遗传因素有关，然而并非是遗传病。类风湿性关节炎患者大可不必为自己的孩子是否会遗传该病而烦恼，因为除了遗传因素以外，类风湿性关节炎的发病还与感染等环境因素、患者个体的免疫功能紊乱等其他因素有关。