出现类风湿的病理学异常（慢性滑膜炎）前，人体往往经历了很长时期的免疫学异常和进展的时间。
多年前，国外专家发现在类风湿关节炎出现症状的若干年前，病人的血清中已可检测到抗环瓜氨酸肽抗体（抗CCP抗体），提示导致类风湿的免疫学异常在临床表现出现之前的数年即已存在。类风湿因子也可出现在临床症状出现前。
想要尽早发现类风湿性关节炎，医生可通过患者可能已存在的自身抗体，如前面提到的抗CCP抗体、类风湿因子，以及使用关节超声、磁共振等手段以期早期诊断此病。
类风湿患者早期得到治疗至关重要，切莫大意。有至少一个关节如手腕、掌指、肘膝关节肿胀不消，症状持续6周；关节活动不灵活，晨僵时间≥30分钟，都提示了早期类风湿的可能。因此，如果出现相关症状千万不要犹豫，更不能不当回事，及时前往正规医院，将疾病扼杀于摇篮中。
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