类风湿关节炎是因为寒冷、感染等原因诱发了免疫紊乱，从而攻击我们关节中间的滑膜细胞，普通人的滑膜细胞只是薄薄一层，对于类风湿关节炎患者，因为炎症的原因，滑膜是增厚的，因为滑膜细胞有增生，而且随着滑膜炎的持续进展，会导致血管翳的生成，这个血管翳就像滑膜上的刺一样，它会破坏滑膜下面的骨头和软骨，从而导致骨头的破坏。

类风湿关节炎的病位在关节、滑膜，病理变化是滑膜炎症，炎性物质释放入关节腔内，使关节软骨破坏变薄，同时增生的炎性组织侵入关节骨质边缘，一方面阻断软骨和关节液的接触，影响其营养。另一方面，产生某些水解酶，造成对关节软骨、软骨下骨韧带和肌腱中的胶原基质的破坏，使关节面受损，关节周围肌肉萎缩，韧带拉长以至断裂。这样，维持关节结构和功能的关节面、关节周围肌肉和韧带的破坏，导致关节畸形、活动受限。到类风湿关节炎晚期，两关节面之间纤维性增生甚至骨化，使关节强直，功能丧失。