早期类风湿关节炎最直接的症状就是对称性的小关节疼痛或者肿胀，比如手部关节包括腕关节的肿痛，之后会有三组以上关节对称性病变及晨僵的表现。有些病人会出现全身的低烧，血液里出现血沉，CRP可能会高，但是很多人并不一定出现那么多表现，有些症状会反反复复地发作，但共同的特点都是这些症状经过一段时间后会加重，关节肿胀会持续。

类风湿关节炎早期症状表现为：关节明显肿痛，伴有关节周围组织轻度水肿，局部温度增高，压痛，可有关节积液征象，关节活动受限或完全不能活动。晨僵时间不超过一个小时，或因疼痛而不表现晨僵。

类风湿关节炎是一种病因未明、以关节炎症为主的慢性反复发作的全身性疾病，早期有游走性关节疼痛、肿胀和功能障碍等症状，晚期则表现‍为关节僵硬和畸形，功能丧失，导致残疾。

类风湿关节炎早期症状主要表现为：
① 晨僵
晨僵指病变关节在较长期静止不动后出现的僵硬感，必须通过活动方能逐渐缓解。在关节病变中本病活动期的晨僵最为明显，可持续达1小时以上。
② 关节痛
关节痛是最早出现的类风湿性关节炎的症状，常见于腕、掌指关节、近端指关节，其次为膝、趾、肘、肩、踝、颞颌关节等，对称性，伴有压痛，反复发作，症状时轻时重。
③ 关节肿
因关节腔积液或关节周围软组织炎症引起，慢性病人因滑膜肥厚引起。凡有关节痛部位都可以肿胀。

患类风湿关节炎后病人会小关节受累，以手指、腕足关节为主，对称性发生，早期是现红、肿、热、痛和功能障碍，持续时间会很长，而且长期不消肿，关节还会出现晨僵的现象。晚期关节可出现不同程度的强硬和畸形，并有骨和骨骼肌萎缩，是一种致残率较高的疾病。患类风湿性关节炎后关节会有许多变化，比如关节滑膜增厚、软组织肿胀、关节积液、引起关节疼痛等。还可有其他全身性表现，如发热、疲乏无力、体重减轻、皮下结节、心包炎、胸膜炎、周围神经病变、眼病变、动脉炎等。